Las ratas
Los roedores (principalmente las especies comensales) se encuentran entre los mayores enemigos del hombre. No solo causan daño en cultivos, cosechas y alimentos almacenados sino que por sus hábitos de roer también perjudican estructuras y materiales derivados del cartón, la madera o el plástico. Además, son portadores y vectores de gérmenes de distintas infecciones que producen graves enfermedades o la muerte cuando son transmitidas al hombre o a los animales domésticos. Es importante que la gente aprecie con exactitud el alcance y la verdadera gravedad de estas amenazas y tome conciencia que la única manera de evitarlas es adoptando en cada propiedad o domicilio particular las medidas necesarias para evitar convivir con ratas y ratones.
Las ratas y mi salud
Tanto el ratón casero como las ratas son ampliamente conocidas en el mundo por los perjuicios que causan, y que incluyen daños en cultivos y alimentos almacenados, daños en estructuras diversas y la transmisión de enfermedades al hombre y los animales domésticos. La pérdida de granos almacenados en todo el mundo se ha estimado en 33 millones de toneladas por año. Una rata come cada día el equivalente al 10% de su peso, es decir, entre 10 y 20 kg por año; pero mucho mayor es el daño que producen ratas y ratones contaminando alimentos con sus heces, orina y pelos, lo cual además es un serio riesgo por la transmisión de enfermedades. En un año una rata puede producir aproximadamente 25.000 excrementos, mientras que un ratón casero puede producir más de 30.000. Las ratas atacan cultivos de maíz, arroz, caña de azúcar, maní, nuez, naranja, etc. Por otra parte, es conocido el ataque a aves domésticas (gallinas, patos, pavos) e incluso aves silvestres. Además, pueden provocar heridas de consideración en corderos, cerdos y terneros recién nacidos. La tendencia a roer (para desgastar los dientes) y a cavar son causa de considerables daños a la propiedad en todo el mundo.
¿Cómo sé si tengo ratas?
La presencia de ratas o ratones en un ambiente se puede determinar a través de una serie de signos o evidencias, como pueden ser:
Excrementos: Son de forma cilíndrica y, en el caso de las ratas,
tienen 1-2 cm de largo y 0,5 cm de diámetro. Los excrementos del ratón casero tienen alrededor de 0,6 mm de largo y pueden llegar a confundirse con los de algunos insectos, como ser la cucaracha.
Orina: las manchas de orina (húmeda o seca) pueden encontrarse a lo largo de los senderos utilizados por los roedores o en las áreas de alimentación, aunque no puede distinguirse entre sí la orina de ratones y ratas.
Huellas o rastros: incluyen las huellas de las patas (pisadas) y las marcas de la cola, que pueden observarse en superficies polvorientas o barrosas.
Nidos: son comunes en el caso del ratón casero y generalmente se encuentran al limpiarse cocheras, desvanes, bauleras, armarios, sótanos, etc.
Roeduras: las marcas de los dientes al roer pueden ser visibles en puertas, salientes, esquinas, materiales almacenados y otras superficies. Restos frescos de viruta de madera, papel, telgopor y otros materiales roídos, indican una infestación activa de roedores.
¿Cómo eliminar las Ratas?
Los métodos más eficaces para combatir a estos animales son las trampas y los cebos tóxicos. El combate de las ratas y los ratones no se logra con una solapráctica. Para obtener un combate eficaz es necesario integrar varias prácticas de combate en un programa armonizado. Las prácticas que se implanten deben estar dirigidas a reducir o eliminar las fuentes de alimento y agua. También, es imprescindible eliminar los refugios y evitar la entrada de las ratas y los ratones al hogar y a los edificios. Hay varias trampas para capturar roedores. Las trampas son útiles, pero requieren cierto cuidado al manipularlas. Sitúe las trampas en las áreas frecuentadas por los roedores. Elimine lo más pronto posible los roedores atrapados para que los demás no se den cuenta de lo que le sucedió a la víctima. En el mercado hay una gran diversidad de trampas mecánicas y eléctricas. Actualmente, las trampas pegajosas gozan de mucha popularidad por su eficacia atrapando los arrieros. Los cebos toxicos son un poderoso enemigo de las ratas y sólo las empresas homologadas de control de plagas pueden colocarlos.
Ciclo biológico
Los componentes del genero Rattus tienen el típico ciclo biológico de los mamíferos, la hembra da a luz a los 21 o 22 días, pueden engendrar de 5 a 14 crías la rata de cloaca y 5 a 10 la rata negra, las crías se convierten en adultos (adquieren la madurez sexual a los 2 y 3 meses respectivamente). Las crías recién nacen sin pelo, ciegas y sin capacidad auditiva. El número de partos por ano que pueden tener las hembras es variable y sucede en función de las condiciones de temperatura, disponibilidad de alimento o facilidad en la construcción de madrigueras apropiadas; esto hace que el número de partos pueda ir de 2 a7 para la rata de cloaca y 3 a 5 para la rata negra. La vida promedio para la rata de cloaca es de 3 a 4 años, mientras que la rata negra puede vivir de 3 a 7 años.
¿Cómo sobreviven las ratas?
Construyen nidos con una forma abovedada característica, miden casi 1 m. de alto y, en algunas especies, el exterior del nido está salpicado de espinas de diversas especies de plantas o de trozos de cactus que el animal emplea como sistema de protección frente a posibles enemigos. Las ratas de bosque se alimentan de vegetales. A causa del éxito reproductor de estos roedores, el control de sus poblaciones se ha convertido en un problema importante. Se suelen utilizar venenos para controlar las plagas que llegan a constituir. Estos venenos son muy peligrosos y sólo deben ser manipulados por profesionales especializados.
